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第43章

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第43章

再說孫家的管家回了府, 將知縣大人要單獨宴請的消息告訴了孫員外。孫員外頓時喜出望外:知縣大人請吃飯, 這是孫家幾輩子都沒有的殊榮。孫員外專門去祠堂上了一炷香,敬告列祖列宗, 您的子孫可是出息啦!

當日晨起就沐浴更衣, 換上簇新的藍地金絲福字團紋錦緞長袍——整個花山,也就他用得起這樣的料子。換好了衣服,孫員外就端端正正往自家廳堂裏一坐,等時辰。一直等到申時剛過, 便命人備了輦,往縣衙而去。

二人擡的步輦在縣衙側門前停下。雙瑞已經在門前等著, 見了他迎上前來, 拱手行禮:“給孫員外問安。”

“哎呀,唐管事, 有勞有勞。”孫員外下了步輦, 同雙瑞寒暄。這知縣大人的身邊人是千萬怠慢不得的。說著話,從袖中掏出一個荷包,順手塞到了雙瑞的袖筒裏。

雙瑞對這種事是輕車熟路。左手的袖筒裏一沈,右手就很自然地捏著袖子掂了掂,估摸著能有十兩。在花山,這已是頗拿得出手的見面禮了。

雙瑞樂得順水推舟, 於是臉上帶了笑, 在孫員外耳邊說道:“我家老爺年少高中, 很是有幾分傲氣的, 就喜歡人捧著他。員外一會兒聊天, 可盡量順著他說。對您有好處。”

“哎哎哎!”孫員外心裏一下有了底,“多謝管事。”

孫員外跟著雙瑞到了前廳。廳內一張方桌,兩把圈椅,其餘的擺設都幾位簡樸。雙瑞引著孫員外在背對著門的那張椅子上坐下,便出去張羅著上菜了。

酒菜都已備齊,唐挽才姍姍而來。

她幾天穿了一件天青廣袖長袍,頭戴六角烏紗帽,腰用銀色絲絳一束,下懸著一塊瑩白玉佩。孫員外也忍不住讚嘆,好一個清貴公子。

“孫員外久等了。”唐挽道。

孫員外哪裏還敢坐著,立即起身,道:“是小民來早了。大人勿怪。”

唐挽入了席,示意孫員外也落座。她指了指桌上的四碟小菜,道:“我這縣衙簡陋,粗茶淡飯的,孫員外不要嫌棄啊。”

“能和大人一桌吃飯,小民榮幸之至!感恩戴德!……”

唐挽擡了擡手阻止他說下去。萬一再說出什麽萬壽無疆之類的話,自己可是擔不起這責任。

“孫員外的禮我收到了,”唐挽笑得和煦,“很是順我的心意。”

孫員外恍然大悟,原來這位知縣不喜歡什麽文玩一類的風雅之物,就只喜歡銀子。倒是時分的務實。孫員外心想,知道你喜歡什麽,剩下的事就好辦多了:“大人喜歡就好,喜歡就好。大人為了咱們花山夙興夜寐,殫精竭慮,油盡燈枯……”

唐挽趕緊端了酒杯,深深覺得要是再讓他說下去,就要把自己給說死了。

幾杯酒下肚,孫員外也沒那麽緊張了。唐挽道:“孫員外送了我那麽一份厚禮,我也給您準備了一份禮物。”

“哎喲,這可折煞小民了。怎麽敢勞煩大人……”

孫員外睜大了眼睛,看著唐挽從袖中掏出一張紙,遞了過來。

“大人這是給題了字啊,”孫員外笑得瞇了眼睛。知縣大人的題字在當地無疑是金字招牌,自己這一會可賺大發了。將那張紙接過來,打開一看,卻不是那麽回事。

這是一張捐納單。擡頭寫的花山縣衙,旁邊捐納人一欄,填的正是孫員外的大名。

“這……大人這是何意啊?”孫員外問。

唐挽含笑給他倒酒:“我這一趟去府衙向知府大人面呈了對花山縣改革的一些構想。知府大人很支持,還給撥了銀子,想必你也聽說了。可咱們花山要發展,難道只靠朝廷的幫扶麽?我覺得不行。更要靠我們每一位縣民的力量。所謂自助者人恒助之。本官打算以縣衙的名義公開募資,用於我們花山的改革大計。孫員外這五百兩銀子,真真是雪中送炭啊。所以本官決定,要頒發給你一個特別嘉獎。”

孫員外的臉色白了一白。所以那五百兩銀子是直接充到公款裏去了?

這錢既然給出去了,他就沒想要回來。然而銀子充入公款和送給唐挽,是兩個概念。給了唐挽就算是私人情誼,天知地知二人知,安全又穩妥。可一旦充入公款,那必會全縣公示,那自己就和縣衙綁在了一起。這位縣太爺靠譜還則罷了,如果胡作非為一番,任期一道拍拍屁股走了,他孫家幾代在花山經營的好名聲可就要臭了。

可這位知縣又實在得罪不得。

孫員外想了想,道:“大人說的是,這都是我應該做的,不敢貪名。嘉獎就免了,這銀子就當我送給大人的,大人您盡管拿去用便是。”

“哎,孫員外這話說的不對了。”唐挽臉色一沈,道,“你能送銀子給我麽?那是什麽性質?行賄!這我是一定要往上報的。你可知五百兩銀子夠判多少年?”

孫員外一聽這話,汗就下來了。急忙推了凳子下跪:“大人!大人可饒了我啊!”

唐挽不緊不慢地上前攙扶,道:“孫員外啊,一邊是嘉獎榮譽,一邊是牢獄之災。怎麽選,你還不明白麽?”

“這……”孫員外自知是鉆進了圈套,一邊罵自己大意,一邊嘆這知縣賊心眼實在太多,“全聽大人的!”

唐挽笑著將他扶起,拍了拍肩,道:“孫員外真是縣民的榜樣,商戶的楷模!”

晚飯過後,孫員外當場簽了捐納書。唐挽又鼓動著他多加了五百兩,湊足了一千的數量。然後親自送他到縣衙門前,又說了許多褒獎鼓勵的話,才放他離開。

其實早在設此局之前,唐挽就對縣城裏幾處富戶的家產摸了底。這孫家是世代累積的家產,到這一代,在臨清城裏開了兩個酒樓。一千兩白銀大概就是酒樓一年的收入。孫員外肉疼歸肉疼,卻也傷不到他的元氣。

唐挽也是沒辦法。往上要不來錢,就只能從下面想辦法。這些富商猶如肥豬,關鍵時刻可以剌幾片肉,卻決不能做殺雞取卵的事。人家雖然有錢,那也是規規矩矩做生意得來的,並不欠著官府什麽。像今日這樣巧取豪奪,唐挽想來也覺得理虧。

幸好她還有後招。

第二天天一亮,縣衙門前新張貼的告示就火速傳遍了全城。

花山縣面向百姓,公開募資。不論年齡、不論出身、不論籍貫,都可以認購。

十兩銀子為一註,計劃發售四百註;認購期限為十年,到期後歸還本金,另有兩分利;凡參與認購的人,只要戶籍在花山縣,憑票據本戶當年糧稅全免。

縣衙告示欄前的人群圍了一層又一層。

“十年能得兩分利,還免一年的稅。能有這樣的好事?”

“我看不靠譜。十年之後這知縣都不知道去哪兒了,別又不能兌現。”

“聽說這回是有知府做擔保的。知縣大人從府衙拿了銀子回來呢!”

“還是再觀望觀望再說……”

突然一陣鳴鑼聲響,幾個衙役拿著鑼鼓走出來,高聲道:“孫員外認購一百註!知縣大人頒發嘉獎令咯!”

“孫員外認購一百註!知縣大人頒發嘉獎令咯!”

“孫員外認購一百註!知縣大人頒發嘉獎令咯!”

一行人敲鑼打鼓,邊走邊喊,聲音傳遍了大街小巷。

“孫員外?那可是成了精的,他都買了?”

“該不會假!”

“一共就四百註,他自己就買了一百註!這些天殺的有錢人,便宜都讓他們占了!”

“他大娘,幫我看著孩子,我回家拿錢去!”

縣衙大牢。

一轉眼,三天的期限已到。鐵鏈子嘩啦啦的響,兩個牢頭將那鐵柵欄打開,說道:“趙秀才,你可真是好運氣。人家原告撤訴了,你回家吧。”

陰暗的牢房中,趙秀才擡起蓬亂的頭,露出蒼白的面龐和深陷的眼窩。他舔了舔幹澀的嘴唇,無聲地問了一句:“回家?”

他以為他再也出不去了。

這三日,雖然每一餐都是好酒好肉,可他卻什麽都吃不下。隔壁嚴刑拷打日夜不停,鞭抽聲、慘叫聲不絕於耳。每一次有人走近,他都膽戰心驚,以為下一個就是自己。三天了,他一個囫圇覺都沒睡過。只覺得再多待一時,人就要瘋了。

牢頭讓開了門口,沖著他笑。他只覺得那笑容陰惻惻的,沒安著好心。這幾天牢頭每次見他都帶著這樣的笑容,活像個勾魂的惡鬼。

趙秀才趁著牢頭不註意,一個猛子穿過柵欄門跑了出去。那牢頭被他嚇了一跳,嘟嘟囔囔地罵道:“本來就是放你出去的,跑什麽?趕死去啊!”

“得了,人也走了。咱哥倆找唐管事覆命去!”

縣衙的賬房裏靜到了極處。紙張翻動的清脆聲音,算盤撥動的劈啪聲響,都使這安靜更深了一層。夜深了,沈玥核對完了手頭的賬目,便向唐挽告了安,扶著輪椅回去休息了。雙瑞手裏的算盤打得飛快,說道:“公子,你也早點去休息吧,剩下的我很快就弄完了。”

唐挽站起身來,伸了個懶腰。伏案一天,只覺得每個骨頭節都是僵硬的。油燈照在雙瑞的發髻上,形成兩個柔和的光圈。唐挽這才驚覺,這個跟在自己身邊的經歷了大風大浪的少年,竟然還不到弱冠的年齡。

於是,他所做的那些莽撞事兒,也就都不算是錯了。

“雙瑞,”唐挽喚了他一聲,“你就沒什麽事想跟我說嗎?”

算盤劈裏啪啦的聲音停了停,雙瑞擡起頭來看著她,道:“公子,我沒什麽大本事,只能盡我所能幫您分憂罷了。”

唐挽嘆了口氣:“趙秀才的事兒,你打算怎麽收場?”

衙門裏發生的事兒,自然都逃不過唐挽的眼睛。可她卻不出面。一則她一出面,小事必然變大;二則,她也想練一練雙瑞的手腕。

如今看來,雙瑞是果斷有餘,思慮不足。

喬叔雖然細致周到,可到底年紀大了,早晚要告老還鄉去的。雙瑞卻還是孩子的心性,需要多歷練歷練。往後宦海沈浮,他想要留在唐挽身邊,須得能獨當一面才行。

雙瑞站起身來,恭敬道:“公子放心,我不過拘押他三天,不犯法的。我們正在關鍵的時候,不能讓他來添亂。”

“你呀,只解了近渴,卻留下了隱患,”唐挽道,“一個趙秀才遠不足懼,他能翻起多大的風浪?可你今日關了他,恐怕就會驚動了他父親。”

他父親?“您是說……那個府衙的文掾?”

唐挽點點頭,“他能在府衙做文掾,還給自己的兒子謀了主簿的官職,可見經營日久。所謂強龍難壓地頭蛇,他要想給我們找麻煩,恐怕我們防不勝防。”

竟然沒有想到這一層!雙瑞知道自己可能惹了麻煩,立時便擔憂起來:“公子,這可怎麽辦呢?”

“你可知道自己錯了?”

雙瑞急忙點頭。

“錯在何處?”

“魯莽行事,思慮不周。”雙瑞急急說道,“公子,您要訓我也抽個大功夫。眼下可該怎麽辦呢?”

雙瑞琢磨著,不然明日就準備些禮物,去趙府登門道歉。總要把趙秀才先安撫下來。

“眼下,睡覺,”唐挽一笑,“他有張良計,我有過橋梯。知府大人我都不懼,他又能奈我何。”

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